2016年，潘东升就任福州市公安局局长。当时，抢夺、抢劫案件高发，严重侵害群众利益。
潘东升牵头部署，福州公安打破警种壁垒，组成一体化运行、集约化管理、24小时实战化研判的合成侦查中心，实现了对“两抢”犯罪精准、实时打击。
这几年，潘东升带领福州公安先后打掉涉黑组织35个、恶势力犯罪集团169个。如今，福州“两抢”案件发案数连年下降，治安状况满意度位列全国36个大中城市的前5名。
毕业于计算机软件专业的潘东升，善于用科技信息化手段开展工作。他推动公安数据共享，实行“互联网+”便民服务。他整合公安交通大数据平台，交警从原来的被动接处警，到现在主动排堵保畅。
长期超负荷工作，透支了身体，可潘东升仍在忘我工作。2018年6月，潘东升接受了肺部手术，切掉的肺有半个成人拳头大小，可术后仅7天他就重返工作岗位。今年大年初一，潘东升突然晕倒，住了两天院又继续工作。9月25日，潘东升积劳成疾，在岗位上突发疾病，生命定格在57岁，他用生命践行了共产党员的初心和使命。
因长期超负荷工作，今年9月25日，福建省公安厅党委委员、福州市公安局局长潘东升，在重要会议安保维稳工作岗位上突发疾病，经全力抢救无效，于当日12时35分因公牺牲，年仅57岁。
潘东升出生在福建平潭的一个海岛渔村，自幼家境贫寒。高考时，潘东升以优异成绩考上福州大学。毕业时，他的专业成绩全班第一。不少同学劝他下海经商，老师也劝他出国深造，但他说：“人民警察是为群众做事、保护一方平安的崇高职业，我想加入这支光荣的队伍。”
潘东升第一次穿上警服是在1984年。教官在新警培训时说的一句话，刻在了他脑海里：“加入公安队伍，就要准备好站着进来、躺着出去。什么是躺着出去?就是时刻准备着，为党为人民牺牲一切。”从警37年来，潘东升用生命守护百姓平安，以一腔赤诚践行了共产党员的初心和使命。
出殡当天，灵车缓缓驶过之处，不少干部群众眼里噙着泪光，不住地挥手、致敬，泪别他们最敬爱的“潘局”……
“潘局长常告诫我们，只要老百姓向公安机关反映诉求的就是警情，我们就要接警。绝不允许出现报警不接、有案不立、立而不侦的问题!”福州市公安局刑侦支队支队长陈庆说。
在侦办全国扫黑办挂牌督办的一起黑社会性质组织案中，潘东升总为专案组民警加油打气：“这是一个硬骨头，但也是一个必须啃的骨头。为了福州百姓的晴朗天空，我们要坚定信心，迎难而上，有压力都是我的压力，你们只管放手干!”在他的组织推动下，这起震惊榕城的涉黑案件成功侦破。
面对事关百姓生命财产安全的民生案件，他带领福州公安在全国省会城市首开先河，建成一体化运行、集约化管理、24小时实战化研判的合成侦查中心、合成情报中心，对震慑犯罪、快侦快破案件起到重要作用。
在潘东升的推动下，从2020年7月开始，福州市公安局推出了接处警“首接首移责任制”，从源头上解决基层一线“谁接警、谁处警”问题，大大提升执法质量和效能。
今年1至9月，福州公安机关接到群众有效报警近93万起，群众对公安民警接处警满意率达97.94%，位居全省前列。
30多年来，计算机软件专业毕业的潘东升是大家公认的技术型人才、专家型干部。
早在2000年，潘东升凭借在计算机领域的丰富经验，成为“数字福建”专家委员会19名成员之一，也是福建公安的唯一代表。
在福州工作时，他推动建成福州公共安全云平台、智慧公安联合创新中心、鲲鹏生态公安实验室等一系列城市信息化项目，多项改革成果在全省、全国推广。
在福州市公安局局警务保障处处长卞晨勇眼里，潘东升对安保工作“要求之严格、排查问题之精细，达到了一种极致”。
每场安保活动，潘东升必到现场，每个点都要“踩”一下，每项安保措施都现场研究，用他的话说“安保工作是一失万无”。
首届数字中国建设峰会安保前夕，潘东升到峰会举办地点海峡会展中心仔细转了一圈后，突然提出一个让安保人员“措手不及”的关键问题：下午三四点钟时，太阳光线直射导致人脸识别的图像曝光率过高，会不会影响识别通过率?应再做仔细测试。
安保专班对峰会的预估人流规模是每天5万人左右。潘东升说，“福州市民对参加首届数字峰会的兴致很高，5万人的预估规模太少，要按照10万人左右的预估规模制定完善预案，防止现场出现人员拥堵情况。”
“在他的指导下，我们连夜加班加点进行测试，改进系统算法，及时堵住了安保工作的漏洞，首届数字峰会的参观人数最高峰时确实达到了一天10万人左右的流量。”卞晨勇说。
潘东升牺牲后，不少民警遇到技术难题第一时间想到的还是潘东升，总是不自觉地拿起手机打他的电话，然而，电话已无人接听……
在福建三明的乡镇农村，骑摩托车不戴头盔，曾经是一个普遍现象。
2014年，潘东升到三明市公安局任职后，大力倡导“管理要硬到不敢为、服务要暖在心坎上”的执法理念，引导民警们“处罚不是目的，一定要帮助群众把头盔戴上”。
此后，三明市公安局推出了一系列管理新举措：从原来罚款100元到不予处罚但要求群众当场买头盔戴上;派出所购买头盔，让群众临时借用，以及给困难群众送头盔等。
如今，三明市乡镇农村的马路上，骑摩托车戴头盔已成为群众的自觉习惯。
针对福州城区机动车“停车难、行车慢、办事烦”的问题，在潘东升的倡导下，福州市公安局组织推出3批次21项“我为群众办实事”公安交管便民举措，向社会增设9600个停车泊位。同时，允许老旧小区周边指定道路、指定时段单侧有序停放车辆，学校周边允许接送车辆临时停放，此举惠及全市30余万辆车。
长期高强度的工作，严重透支了潘东升的身体。2018年6月26日，他接受了肺部手术。手术后第7天，潘东升就从病房赶到福州市公安局指挥中心，分析研判全市公安警情。
今年大年初一，他突然晕倒，住院治疗两天，就又回到了工作岗位。
潘东升牺牲前一周，他像陀螺一样转个不停。9月18日是他生日，深夜两点，他在指挥核查一起涉疫警情。
潘东升牺牲前一晚，他做完手头的工作，担心身体不舒服的妻子，拨通了视频电话，叮嘱妻子照顾好自己。与妻子的最后一次通话，也因工作事务中断了多次。
潘东升牺牲后，福州市民林阿姨在网上留言：“我们将永远记住这位心系百姓的好局长!”还有网民感言：“闽山肃立悼英魂，草木含悲泣榕城。人民的好局长，永远活在我们心中，一路走好!”