故事发生在抗日战争的岁月里。在充满着诗情画意的芦花荡里，有一个干瘦的老头子，整天来去自如地穿梭在其中。他让日本鬼子感到了胆寒，让抗日战士感到了快乐。
但有一天，他因为过于的自信和自尊，在接两个女孩子——大菱和二菱回苇塘里休息的时候，一时大意让其中的一个叫大菱的女孩子被日本鬼子的机枪扫中了，受了伤 ，他因为没有圆满地完成此次任务而感到内疚、自责。他发誓要让鬼子们血债血还，同时还要二菱去看，给他作证。
二菱亲眼目睹了老头子英雄般的行为，她想着这位老同志在昨天所说的话可不是放的空炮，自己还真是小看了这位老同志呢。别看他这么大把年纪了，还真是个老英雄啊!你看他，面对着十几个鬼子，毫不畏惧的样子，而且他还足智多谋。
原来他在船头放了一大堆又肥又大的莲蓬，自己还在有滋有味的剥着莲蓬吃，是为了引起鬼子们的注意，鬼子们哪里吃过这么新鲜的东西。他驾船的本领可真就神了，好像牵着鬼子的鼻子在转圈圈呢。鬼子在水里被驾船的老头子弄的转来转去，怎么不敢动弹了呢?怎么有一股一股血从水里冒了上来呢?老同志还没有动手啊，鬼子怎么就怎么哗哗的流血了呢?一定是水里设了什么机关，他可真有点子。
原来他有他的本事，可以不用枪，一个人就能对付十几个鬼子，叫鬼子们只有挨打的份，没有还手的能力。老英雄砸得好，狠狠地砸!叫他们头破血流。大菱的仇算是报了，回去告诉大菱去，让她知道这位老英雄的故事，让她安心养伤，早日康复，向老英雄学习，打败日本鬼子。
在战争年代，不管是男女还是老少，都在巧妙地与敌人作斗争。这位不知名的老人，就是没用一刀一枪，让一群日本鬼子蹬腿就去了西天。
他自信。悠闲地撑着船，在夜晚给被敌人严密监视的苇塘里的队伍运送柴米油盐，有时还会带来一两个远方赶来的干部。他对苇塘里负责的同志说："你什么也靠给我，我什么也靠给水上的能耐。"他在密密的炮火中不慌不忙地穿梭，从没有子弹挨过他的一根毫毛。
他有柔情。在护送两个漂亮的女孩子去苇塘的时候，话语里灌着快要溢出来的慈爱。他温柔地安慰着紧张的孩子："什么事也没有了，安心睡一觉吧，到苇塘里，还有大米和鱼吃。"他真心地赞美洗脸的小女孩子："多么俊的一个孩子啊！"
他自尊心强。带着女孩进苇塘而让大菱挂了花，觉得没脸见人。本来大菱挂花是敌人的子弹，又不是他给打的，他却如此内疚与自责，觉得是自我没有保护好受伤的孩子。
他机智，想到利用鬼子们的贪婪而在船头放一捆清香而智慧的莲蓬，还自我悠悠地吃莲蓬，引诱敌人进埋伏圈。
他勇敢，单独应对众多的鬼子，他灵巧地划着船，一撑篙，让船溜溜地转个圆圈，装着张皇失措，七拐八拐地让鬼子毫无防备地"上勾".
他有仇恨，在大菱负伤时打下包票："他们打伤了你，流了这么多血，等明天我叫他们十个人流血！"这个铁骨铮铮的英雄汉，在第二天用行动证实了前一天的诺言！
他自信、他自尊，有柔情，又有仇恨，他
一个将近花甲之年的老人，时常穿着一条蓝色的破短裤，拿着竹篙，站在与他相依为命的船上。他浑身没有多少肉，干瘦得像老了的鱼鹰。他有短短的、精神的花白的胡子，一双眼眼睛格外的尖利有神。
在战争年代，不管是男女还是老少，都在巧妙地与敌人作斗争。这位不知名的老人，就是没用一刀一枪，让一群日本鬼子蹬腿就去了西天。
他自信。悠闲地撑着船，在夜晚给被敌人严密监视的苇塘里的队伍运送柴米油盐，有时还会带来一两个远方赶来的干部。他对苇塘里负责的同志说：“你什么也靠给我，我什么也靠给水上的能耐。”他在密密的炮火中不慌不忙地穿梭，从没有子弹挨过他的一根毫毛。
他有柔情。在护送两个漂亮的女孩子去苇塘的时候，话语里灌着快要溢出来的慈爱。他温柔地安慰着紧张的孩子：“什么事也没有了，安心睡一觉吧，到苇塘里，还有大米和鱼吃。”他真心地赞美洗脸的小女孩子：“多么俊的一个孩子啊!”
他自尊心强。带着女孩进苇塘而让大菱挂了花，觉得没脸见人。本来大菱挂花是敌人的子弹，又不是他给打的，他却如此内疚与自责，觉得是自己没有保护好受伤的孩子。
他机智，想到利用鬼子们的贪婪而在船头放一捆清香而智慧的莲蓬，还自己悠悠地吃莲蓬，引诱敌人进埋伏圈。
他勇敢，单独面对众多的鬼子，他灵巧地划着船，一撑篙，让船溜溜地转个圆圈，装着张皇失措，七拐八拐地让鬼子毫无防备地“上勾”。
他有仇恨，在大菱负伤时打下包票：“他们打伤了你，流了这么多血，等明天我叫他们十个人流血!”这个铁骨铮铮的英雄汉，在第二天用行动证实了前一天的诺言!
他自信、他自尊，有柔情，又有仇恨，他机智，还勇敢。他是在炮火中悠闲而自由地飞翔的鱼鹰。
这个鱼鹰就是孙犁《芦花荡》中的老头儿。