中秋节的传说是非常丰富的，嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事流传甚广。
中秋传说之一——嫦娥奔月
相传，远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字，这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样也追不到跟前。
后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
中秋传说之二——朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
中秋传说之三——吴刚折桂
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
中秋节起源于古代对月的崇拜，至今已历史悠久。“中秋”这一词最早记载于《周礼》。因我国古时的历法，农历8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为“中秋”。另外，在一年四季中，每季分为“孟、仲、季”三部分，故秋季的第二个月名为“仲秋”。直到唐朝的初年，中秋节才成了固定的节日。民间尚有“吴刚伐桂、嫦娥奔月”的神话传说。
总之，根据史籍的记载，古代的帝王，多有祭月活动，日期定于农历8月15日。因为此时正是三秋之半，故名为“中秋节”。汉辞网认为，这就是中秋节的由来。
提到中秋节，自然少不了月饼，月饼可谓是八月十五中秋节的象征，其象征着团圆。
中秋节吃月饼、赏月，是流传下来的习俗。在悠久的历史长河中，有关中秋节，或者是月饼的传说故事很多，这里就说一个和月饼有关的典故——月饼起义。
月饼，又称月团、丰收饼、团圆饼等等。月饼最开始是用来祭祀月神的，后来则演变成了中秋节的必备品。
中秋节吃月饼、送月饼经元明两朝代，这样的风俗越来越盛行，月饼起义就是发生在元朝末年。
元朝是蒙古所建立，其人数虽没汉人多，但却是统治者，重要的是元朝的统治怨声载道，所以元朝末年天下起义不断而世局大乱。当时中原地区的人们因不堪忍受元朝的残酷压迫，于是就纷纷起义反抗元朝。
据说，此时的朱元璋也在积极的联络各地反元义兵准备起义。不过因为当时元朝搜查的很严格，所以朱元璋想联络各地义军的消息传不出去。
这时刘伯温就想到了一个办法，他先定下八月十五夜起义的时间，然后写在纸上放在饼子里，再派人分别送到各地义军那里。各地义军得到消息后，果然在八月十五晚上的时候纷纷响应起义。
后来朱元璋经过发展，势力越来越大。当他的属下徐达攻下元大都后，朱元璋非常高兴，当时刚好中秋节也快到了，于是他就下令天下同乐，同时还把当年起兵秘密传递消息的月饼，作为糕点赏赐给臣子们。后来中秋节吃月饼、送月饼在民间就更加盛行了。
1、吃月饼
中秋节和月饼总是联系在一起，人们每到中秋之前，都会提前准备月饼。吃月饼的习俗起源于唐朝，如今的花样也越来越多。人们会在中秋月圆的时候聚在一起，用月饼祭拜月亮，完成仪式后一起分享。
2、猜谜语
古时候人们的娱乐项目不多，中秋这一天阖家团圆，自然要准备一些活动，猜灯谜就是其中一个。举办者会在大街上悬挂灯笼，上面写着谜面，猜中之后有相应的奖励。而且这个节日，大多数都是年轻男女参与，因此也传出了很多爱情佳话。
3、观潮
在我国沿海地区，每年的中秋除了赏月之外，还有观潮的习俗。十五月圆之夜是潮水最为鼎盛的时候，因此浙江沿海一带，一直都有中秋观潮的习俗。
除了以上几个，民间还有扎灯笼、追月、放花灯等等习俗，只不过随着时间的推移，再加上人们生活节奏变得忙碌，现在很多传统习俗都逐渐被简化。大多数人在中秋这一天，都只是和家人团聚在一起吃个团圆饭，和心爱的人一起赏月，节日的氛围逐渐被淡化。
关于中秋节的起源，说法较多。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”
一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
二是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思
农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
也有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。