秋分时节的到来就象征着秋天的季节已经过了一半，我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季的开始，每个季节90天左右，秋分日位于90天之中，将秋季平分，秋分的来临，意味着秋季已经过完了一半。由于我国地域辽阔，各地气候特质不同，立秋时，大部分地区天气仍旧闷热，直到秋分过后，天气才会逐渐转凉。秋分从古至今都是非常重要的节气，古时有“春祭日，秋祭月”的民俗活动，还有吃秋菜、送秋牛、粘雀子嘴、放风筝、竖鸡蛋等风俗习惯。
四节气中的第十六个节气，时间一般为每年的9月22~24日。南方的气候由这一节气起才始入秋。一是太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此地球绝大部分地区这一天24小时昼夜均分，各12小时。在北极点(北纬90°)与南极点(南纬90°)附近，这一天可以观测到“太阳整日在地平线上转圈”的特殊现象。
秋分之后，北半球各地昼短夜长(一日中白昼短于黑夜)，南半球各地昼长夜短(一日中白昼长于黑夜)。秋分之后，北极附近极夜范围渐大，南极附近极昼范围渐大。按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分节气，不但北方，连南方大部分地区也开始进入秋天，暑热迅速消退。所谓“阴阳相半也，”是指秋分时节天地之气阴盛阳衰，正到势均力敌的程度。与繁茂的夏季比起来，这时花木凋零、草枯叶落，人的情绪也容易产生凄凉、抑郁之感。这种“秋季抑郁症”心态最典型的代表，是战国宋玉的“悲哉秋之为气也”。
秋分曾是传统的“祭月节”。如古有“春祭日，秋祭月”之说。现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。据考证，最初“祭月节”是定在“秋分”这一天，不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月。而祭月无月则是大煞风景的。所以，后来就将“祭月节”由“秋分”调至中秋。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。
每年的9月23日前后，太阳到达黄经180度时，进入“秋分”节气。“秋分”与“春分”一样，都是古人最早确立的节气。按《春秋繁露·阴阳出入上下篇》云：“秋分者，阴阳相伴也，故昼夜均而寒暑平。”“秋分”的意思有两个：
一是按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始划分四季，秋分日居于秋季90天之中，平分了秋季。
二是此时一天24小时昼夜均分，各12小时。此日同“春分”日一样，“秋分”日，阳光几乎直射赤道，此日后，阳光直射位置南移，北半球昼短夜长。
1、祭月
古代有春分祭日、秋分祭月的习俗。中秋节又名仲秋节，是在秋分的基础上发展起来的。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。
2、竖蛋
“秋分到，蛋儿俏”。同“春分”一样，在每年的“秋分”来临之际，我国很多地方都要在这天举行“竖蛋”的趣味游戏或比赛。据史料记载，在4000年前，中国就有了在“春分”这天“竖蛋”的.传统，当时是为了庆祝春天的来临。其玩法简单易行：选择一个光滑匀称、刚生下四五天的新鲜鸡蛋，轻轻地在桌子上把它竖起来。“竖蛋”活动不仅在“春分”才有，“秋分”时节同样流行。“‘竖蛋’活动寄寓了人们对生命、生育的敬畏和崇敬之情。”
“春分”和“秋分”这一天之所以鸡蛋比较容易立起来，一是“春分”和“秋分”这天是南北半球昼夜平分的日子，地球地轴与地球绕日公转的轨道平面处于一种力的相对平衡状态，有利于“竖蛋”;二是“春分”和“秋分”正值春季和秋季的中间，不冷不热，人心舒畅，思维敏捷，动作麻利，易于“竖蛋”成功;三是鸡蛋壳表面并不光滑，只要找到适当的3个表面颗粒，就能像底盘一样托起整个蛋。尽管‘竖蛋’是一个传统项目，但它让公众在实践中了解了相关知识，并富有趣味性和娱乐性。
3、吃秋菜
在岭南地区，昔日四邑的开平苍城镇的谢姓，有个不成节的习俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一种野苋菜，乡人称之为“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去采摘秋菜。在田野中搜寻时，多见是嫩绿的，细细棵，约有巴掌那样长短。采回的秋菜一般家里与鱼片“滚汤”，名曰“秋汤”。有顺口溜道：“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”一年自秋，人们祈求的还是家宅安宁，身壮力健。
4、粘雀子嘴
秋分这一天农民都按习俗放假，每家都要吃汤元，而且还要把不用包心的汤元十多个或二三十个煮好，用细竹叉扦着置于室外田边地坎，名曰粘雀子嘴，免得雀子来破坏庄稼。
秋分期间还是孩子们放风筝的好时候。尤其是秋分当天。风筝类别有王字风筝，鲢鱼风筝，眯蛾风筝，雷公虫风筝，月儿光风筝，其大者有两米高，小的也有二、三尺。市场上有卖风筝的，多比较小，适宜于小孩子们玩耍，而大多数还是自己糊的，较大，放时还要相互竞争看哪个的放得高。
5、送秋牛
秋分随之即到，其时便出现挨家送秋牛图的。其图是把二开红纸或黄纸印上全年农历节气，还要印上农夫耕田图样，名曰“秋牛图”。送图者都是些民间善言唱者，主要说些秋耕和吉祥不违农时的话，每到一家更是即景生情，见啥说啥，说得主人乐而给钱为止。言词虽随口而出，却句句有韵动听。俗称“说秋”，说秋人便叫“秋官”。
6、拜神
秋分前后的民俗节日有二月十五日开漳圣王诞辰：开漳圣王又称“陈圣王”，为唐代武进士陈元光，对漳洲有功，死后成为漳洲守护神。二月十九日观世音菩萨诞辰，每逢诞辰，信徒多茹素齐，前往各观音寺庙祭拜。二月二十五日三山国王祭日：三山国王是指广东省潮州府揭阳县的独山、明山、巾山三座山的山神，早年由潮州客家移民秋为守护神，因此信徒以客籍人士为主。